Dag 24

De helaas onvermijdelijke dag is aangebroken. We gaan het prachtige Japan verlaten en reizen terug naar Nederland. We zitten met het hotel al op het vliegveld dus we hoeven niet heel vroeg weg. Om half 8 nemen we ons laatste ontbijtje en om kwart over 8 lopen we terminal 1 van Kansai airport in, de internationale luchthaven van Osaka. Een vlucht van 11 en een half uur ligt voor ons. Voor Irene en mij is dit wat makkelijker dan voor Maarten aangezien wij business class vliegen. We hebben aanzienlijk meer ruimte en kunnen ook helemaal horizontaal gaan liggen als we willen. Omdat we overdag vliegen en in de tijd terug gaan zullen we echter amper slapen en vermaken we ons met lezen, een filmpje, het eten en puzzelen. De lange reis geeft ook tijd om alvast een beetje terug te kijken op onze fantastische reis door Japan. Vantevoren hebben we veel gelezen over hoe speciaal Japan was qua mensen en gebruiken en dit is helemaal uitgekomen. Hieronder een lijstje van de speciale dingen die ook wij mochten meemaken.

Ontzettend vriendelijke en beleefde mensen
We hadden al gelezen hoe beleefd en vriendelijk de mensen in Japan zijn en we kunnen nu volkomen beamen dat dit het geval is. Niet alleen in de hotels, maar overal. Je hoeft maar met een vragende blik ergens te staan of mensen komen al op je af en vragen of ze kunnen helpen. En als je iemand aanspreekt voor hulp dan doen ze alles om je te helpen. Bijvoorbeeld in Tokio toen we in een winkel iemand gingen vragen naar de weg. Deze gaf uitleg en liep de winkel mee uit en liep met ons mee totdat hij zeker wist dat we de goede weg hadden. Opvallend was ook het buigen bij een begroeting. Je ging dit zelf heel makkelijk en spontaan overnemen. Het was ook grappig om te zien dat een treinconducteur altijd een buiging maakte als hij het treinstel (waar zo'n 80 mensen inzaten) inkwam en als hij het weer verliet. Ook vond ik het een mooi gebaar dat alles wat je geeft (b.v. je hotelpas of geld of een rekening) met 2 handen wordt aangeboden en met 2 handen wordt aangenomen.

Structuur
Wat ook opvalt is de enorme structuur. Dit komt het meest tot uiting bij de trein. Er staan lijnen op het perron om aan te geven waar je moet staan om te wachten op de trein. Iedereen houdt zich hier aan en hierdoor verloopt het instappen en uitstappen op de overvolle perrons in wereldsteden als Tokio en Osaka heel soepel. Er zijn ook heel veel mensen - bij trein en busstations - die als taak hebben om de boel te structureren. Het is ook een enorme drukte in de stations als je van de ene naar de andere trein of metro moet lopen. Dit zijn enorme afstanden die je moet afleggen. Het is hier vaak enorm druk maar iedereen loopt heel rustig (niemand rent) en niemand botst tegen elkaar. Op straat gebeurt hetzelfde. Iedereen ontloopt elkaar op een overzichtelijke manier zonder irritaties. Ook hebben we in 3 weken geen enkele auto op straat horen toeteren.

Pratende apparatuur
Japanners zijn in het algemeen heel rustig en stil. Behalve soms kinderen hoor je niemand hard praten. In de trein en metro is het ook heel stil en kijkt iedereen op zijn smartphone. Wat wel opvalt is dat je overal informatie krijgt door speakers. In de treinen, bussen en metro’s wordt continu een update gegeven van waar je bent, waar je naartoe gaat en wat je wel en niet mag. Zonder dat wij het verstaan natuurlijk. Maar dit is niet alleen hier. Alle apparaten praten tegen je in Japan. In de lift, bij stoplichten, bij frisdrankautomaten en ook bij de pinautomaat in een winkel komt er een stem uit het apparaat die je in het Japans zegt wat je moet doen.

De toiletten
We hebben in de verslagen al een aantal keren iets geschreven over de toiletten. Deze zijn heel speciaal in Japan. Brillen die automatisch omhoog gaan, verwarmde toiletbrillen, warme waterstralen, extra doorspoelgeluiden om geen eigen geluiden te laten horen (in dit geval hoor je een minuut lang doorspoelgeluiden zonder dat er doorgespoeld wordt). Dat is de wereld van de Japanse toiletten. Een gebruiksaanwijzing is geen overbodige luxe, want het lijkt wel een cockpit. Maar oefening baart kunst. Toen we een keer geen verwarmde toiletbril hadden gingen we het al missen!

De restaurants
We waren er vantevoren een beetje bang voor. Hoe weet je nu wat de menukaart is van een restaurant als deze alleen in het Japans is geschreven. Hiervoor konden we gelukkig gebruik maken van de etalages waar het eten in plastic vorm staat uitgebeeld. Het lijkt vies en goedkoop als je het leest, maar eigenlijk is het best goed en realistisch en hielp het ons om een keuze te maken voor een restaurant.
In Tokio is het extra moeilijk. Hier bevinden de restaurants zich vaak op de 3e, 4e of 5e verdieping van een gebouw wat op de begane grond geen restaurant is. Dan ga je met een lift omhoog en is het spannend waar je terecht komt als de liftdeuren opengaan.
Als je aan tafel gaat krijg je heerlijke warme doekjes aangereikt om je handen schoon te maken; dit was altijd heerlijk. We hebben in de 3 weken allerlei lokale specialiteiten geprobeerd wat in het algemeen erg lekker was. En soms kozen we voor de afwisseling voor een pizza of pasta restaurant.

De onsen
De onsen en het bijbehorende badritueel was ook een speciale belevenis. We hebben hier ook al eerder over geschreven. Er is een aparte heren en dames onsen. Het meest aparte is dat je voordat je de onsen ingaat in een wasruimte komt waar je op een klein krukje zit, waar je een spiegel hebt, een douchekop, een teiltje en allerlei shampoos. Iedereen zit zich daar grondig te wassen (minimaal 10 minuten) en gaat dan pas in de onsen. Was leuk om mee te maken.

Dieren
In Japan is het niet toegestaan om huisdieren te hebben of in ieder geval niet grote exemplaren. Je ziet in ieder geval geen loslopende honden. De enige honden die je ziet zijn kleine honden. Opvallend hierbij is dat deze vaak een pakje aanhebben. We zagen er zelfs 1 die in een fietsmand zat met een zonnebril op! Jammer genoeg waren we hier te laat voor een foto.

Veilig
Ik heb nog nooit een land bezocht waar ik me zo veilig heb gevoeld als in Japan. Zelfs in Nederland weet je dat je op je spullen moet letten. Maar in Japan maakt het echt niet uit. Je mag niet stelen, dus Japanners doen dat niet. Gewoon omdat het niet mag. Beurzen en mobiele apparaten liggen open op tafel ook als mensen even weglopen naar toilet of om eten te halen. Normaal voel ik op drukke plekken altijd goed waar ik mijn beurs heb of let ik extra op mijn rugtas maar in Japan hadden we dit helemaal niet.

Dit waren enkele van de vele indrukken die we hebben opgedaan. Om 3 uur landen we op Schiphol waar Sanne ons stond op te wachten. In komende weken gaan we alle indrukken verder verwerken in een prachtig fotoboek en gaat Irene nog een mooi boek maken waarin we alle verslagen van de reis gaan verwerken.

Dag 23

De laatste hele dag in Japan ..... we gaan vast veel dingen missen .....
Na het lekkere ontbijt pakken we onze koffers in en checken we uit. Gelukkig kunnen de koffers in de bagage-opslag en mogen we nog gebruik maken van het zwembad. Tot 2 uur in de middag vermaken we ons daar prima ! Dan maken we ons klaar en gaan we met de trein in minder dan 3 uurtjes naar Osaka airport. Daar hebben we voor de laatste nacht een hotel op het vliegveld geboekt. Zowel vanaf het treinstation als morgen naar de vertrekhal is het amper 5 minuten lopen. Ideaal dus. We installeren ons voor de laatste keer op de hotelkamer en gaan dan naar de in de buurt gelegen shopping mall. Hier wil Maarten nog naar de outlet van de Tommie Hilfiger, waar hij nog 2 shirts koopt. Ook eten we daar nog voor de laatste keer in een typisch Japans restaurant.
Rond 9 uur zijn we op de kamer terug en spelen we nog een laatste pot kaarten. Vandaag gaan we vroeg, om 11 uur al, slapen want morgen moeten we de wekker weer eens zetten.

Lieve groetjes,
Irene

Dag 22

Vandaag onze 2e hele dag in Shirahawa. Zoals Irene gisteren al vertelde hebben we deze bestemming gekozen om een beetje bij te komen en wat uit te rusten. We hadden in afgelopen weken telkens een stappenteller bij ons en hieruit konden we afleiden dat we iedere dag minstens 10 km hebben gelopen. De voetjes krijgen dus wat rust deze dagen.

Echter niet helemaal. Ik heb Irene en Maarten enthousiast gemaakt om een stukje te fietsen langs de zee en naar enkele uitzichtspunten. We hebben 3 uur rondgefietst en op enkele plekken nog wat gewandeld. Op de fiets was het lekker maar bij het afstappen en bij het wandelen (bergop) dan gutst het zweet letterlijk in straaltjes over onze gezichten. Niet normaal hoe vochtig het is.

In de verdere middag hebben we lekker aan en in het zwembad gelegen en een boekje gelezen of een puzzeltje gedaan. Maarten heeft in Japan een oude hobby herontdekt en heeft de hele vakantie Pokemons gevangen .....

In de avond hebben we lekker gegeten, zijn Irene en ik weer in de onsen geweest en hebben we alle zweet grondig verwijderd en hebben we natuurlijk nog even gekaart (een andere hobby van Maarten op vakantie).

Dag 21

Vandaag een geplande rustdag ..... hoewel .....

We beginnen met rustig opstaan en lekker ontbijten op de bovenverdieping van het hotel met uitzicht op zee.

Daarna liggen we lekker aan en in het zwembad. Heerlijk verfrissend en tijd om een goed boek te lezen ! Ook is het leuk om de Japanners te bekijken. Vooral de vrouwen zwemmen bijna allemaal met over hun badkleding een trui met lange mouwen en vaak ook nog een capuchon op ..... volgens mij om zo wit mogelijk te blijven !?

Rond 3 uur heeft Marc zijn tweede boek van de vakantie uit en wil hij (weer) actie. Hier in het hotel kun je fietsen huren (is hier in Japan opvallend goedkoop, 3 uur voor 4 euro) dus hij gaat 2 uurtjes de omgeving verkennen. Helemaal bezweet komt hij later terug, met wat mooie foto's van mooie parken en uitzichten op zee, om ons over te halen om morgen nog mee te gaan.

In de avond eten we hier in het hotel. Maarten gaat daarna nog even naar de sportschool en Marc en ik gaan ieder weer naar de onsen op de bovenste verdieping in het hotel met uitzicht op zee. Blijft een heel grappig ritueel om te zien en mee te maken en het schijnt gezond te zijn. Het water dat in de onsen gebruikt wordt komt namelijk uit een geiser en men gelooft dat het water in een onsen een genezende werking heeft door de mineralen die er in zijn opgelost. Je voelt je erna in ieder geval heerlijk ! Morgenavond weer !

Ook vanavond sluiten we de avond weer gezellig af met een spelletje kaarten.

Lieve groetjes,

Irene

Dag 20

Voor vandaag staat een reisdag op het programma. We reizen van Osaka naar Shirahama, onze laatste bestemming in Japan (helaas).

We zijn (ik ben) een beetje nonchalant geworden met het voorbereiden van de reis. Treinen hebben een frequent schedule en het lukt ook om een een plek te vinden in de trein zonder reservering van plaats vooraf. Vandaag komt dit ons bijna duur te staan. Wanneer we om half 9 wakker worden begin ik te kijken waneer we de trein kunnen pakken naar Shirahama. We komen er dan achter dat deze trein maar 2x per dag gaat (in ochtend en avond) en ...... dat deze over 45 minuten vertrekt in een station op ongeveer 8 km van ons hotel. We zitten en liggen nog allemaal in onze pyjama. We schakelen in de hoogste versnelling, douchen in 5 minuten, pakken de koffers in 5 minuten, spoeden ons naar beneden en checken uit in 5 minuten, proppen de koffers in een te kleine taxi en rijden dan in 20 minuten naar het treinstation, rennen door het treinstation en komen 7 minuten voor tijd op het perron. Irene en Maarten rennen dan nog terug om iets van ontbijt te halen en arriveren tegelijkertijd met de trein op het perron. Dan ontdekken we dat we verkeerd staan (de trein stopt een stuk verder en wij kunnen zonder reservering alleen in treinstel 2 of 3) waardoor we met de koffers een sprint moeten inzetten om nog net op tijd binnen te stappen (in Japan gaan alle treinen op tijd, dus er wordt niet gewacht op laatkomers).

Daarna kunnen we rustig in de trein slapen, lezen en naar buiten kijken en arriveren we om 12 uur in Sharihama. Hier willen we wat eten. We zien een automaat zoals voor frisdrank waar je ook warme gerechten uit kan halen. Dit hebben we nog niet gezien tot nu toe en we besluiten het te proberen voor een frietje. Er komt een doosje uit met inderdaad warme frietjes die - om Maarten te citeren - niet perse heel vies zijn.

Vervolgens gaan we met een taxi naar het hotel waar we helaas nog niet op de kamer mogen. We besluiten dan om de buurt een beetje te gaan verkennen. We lopen via een steile weg naar beneden waar een wit strand ligt. Heel mooi maar ook ontzettend heet met de hoge temperatuur, de strakblauwe hemel en 89% luchtvochtigheid. Nadeel van de steile weg omlaag is dat je hem later ook weer omhoog moet lopen, wat ons op een zeer natte kleding komt te staan.

We mogen dan op de kamer. Dit is een combi van westers (2 normale bedden) en Japans (een gedeelte met een lage tafel met stoelen op de grond en een matje voor Maarten om te slapen). Als je eenmaal in de stoelen zit dan is het best lekker maar we vragen ons af hoe oudere Japanners dit toch doen. Waarschijnlijk zijn ze gewoon niet anders gewend en zijn ze meer elastisch dan mij.

Maarten en ik gaan nog even naar de sportschool en dan gaan we nog met zijn drieën een uurtje naar het buitenzwembad. In de avond zijn we weer naar beneden gelopen en hebben lekker gegeten bij de Fisherman's Wharf van Sharihama die behalve de naam geen overeenkomsten vertoont met de bekende in San Francisco. We sluiten de avond af met een kaartspelletje op de lage tafels in het Japanse gedeelte van onze kamer.

Dag 19

Hoi allemaal,

Omdat we nu 2 dagen in een hotel zitten waar we geen ontbijt hebben, hebben we besloten geen wekker te zetten en uit te slapen. Ik word om half 9 wakker en de mannen om 9 uur. Na een verfrissende douche stappen we weer naar buiten de volle zon in met weer zo'n 33 graden. De lucht is strakblauw en de luchtvochtigheid is weer enorm hoog zodat we heel snel weer heel erg zweten ..... best vies en vermoeiend .... We ontbijten in een koffietentje in de buurt. Vandaar lopen we naar het kasteel met tuinen van Osaka. Dit kunnen we zelfs zien vanuit de hotelkamer. Een heel mooi kasteel wat in de avond ook nog eens heel mooi verlicht is. Uiteraard worden er weer de nodige foto's gemaakt.

De middag brengen we door aan/in het zwembad van het hotel. Heerlijk verkoelend !

In de avond zijn we weer lekker uitgerust en gaan we de buurt rondom Dotonbori verkennen. Volgens internet is dit de meest hysterische straat ter wereld. Nooit eerder zagen we inderdaad zoveel bizarre neonreclames als hier. Van levensgrote koeien tot reusachtige kogelvissen, bewegende 3D-krabbenen lampionnen, wat een sfeertje, we vielen van de ene in de andere verbazing. Extra leuk was het omdat we er in de avond waren en dan de enorme verlichting er nog spectaculairder uitziet. Wow, wow, wow !

Natuurlijk ook af en toe een winkeltje in. Dit blijft ook bizar omdat je echt niks kunt lezen. Vooral de winkels met koek en snoep zijn geweldig om te zien. Je ziet de prachtigste verpakkingen maar hebt soms geen idee wat er in zit. Geweldig om te bekijken allemaal ! Ook een bijzonderheid in Japan is dat je bij veel restaurants in de etalages alle gerechten kunt zien, zo goed mogelijk nagemaakt van plastic ! Wat een gek land !

Tot slot zijn we nog in de buurt van het hotel gaan eten bij een hip grill restaurant, waar Marc en Maarten diverse vleesgerechten hebben gegeten en ik rijst met een curry. Was heerlijk en erg gezellig. Daarna nog wat mooie foto's gemaakt van het verlichte kasteel en op de kamer wou Maarten natuurlijk weer een potje kaarten voordat we gingen slapen.

Lieve groetjes,

Irene

Dag 18

Vandaag gaan we van Hiroshima naar Osaka. Echter voordat we de trein pakken gebruiken we nog een groot deel van de dag om Hiroshima te bezoeken en in het bijzonder het gedeelte waar de atoomaanval uit 1945 wordt herdacht.

Hiroshima was de eerste stad in de geschiedenis die met een atoombom werd aangevallen. Tijdens de Tweede Wereldoorlog werd op 6 augustus 1945 om kwart over acht 's ochtends boven Hiroshima de uraniumbom Little Boy afgeworpen uit een Amerikaans gevechtsvliegtuig. De stad werd door de explosie van de bom geheel verwoest en 78.000 mensen kwamen in een fractie van een seconde om. Een enorme vuurbal van een 300 meter doorsnede ontwikkelde zich. Onder deze vuurbal liep de temperatuur op tot 4000 °C. Na de vuurbal verspreidden gammastralen en infraroodstralen zich en volgde een schokgolf die zich voortbewoog met de snelheid van het geluid. Vele tienduizenden personen raakten gewond en zwaar verbrand. Door de na-effecten als gevolg van de straling liep het dodental uiteindelijk op tot ongeveer 140.000 eind 1945.

Toen we bij het memorial parc aankwamen werden we aangesproken door een man. Hij vertelde dat hij elke dag water kwam brengen bij de herdenkingsmonumenten. Dit omdat mensen die getroffen werden door de atoomaanval om water gesmeekt hadden. Indrukwekkend..... indrukwekkend was ook de Genbakukoepel. Dit is een van de weinige grote gebouwen die zijn blijven staan tijdens de atoomaanval. Het fungeert nu als Vredesmonument in Hiroshima. Daarna liepen we verder door het memorial parc en bezochten we het museum. Dit was ook heel indrukwekkend. Niet te bevatten als je bedenkt hoe in 1 klap een hele stad is verwoest.

Het laatste bezoek in Hiroshima was een bezoek aan een heel mooi kasteel. We moesten hier wel een eindje voor lopen. Dat valt niet mee met de temparatuur van 33 graden en de enorme luchtvochtigheid. Onze kleren zijn doorlopend drijfnat. Om kwart over 3 pakten we de trein en arriveerden we rond 6 uur op onze verblijfplaats in Osaka. Ook nu weer een prima plekje met goede ruime kamer.

Om half 8 pakten we ons weer op om te gaan eten. Aangezien er in de directe omgeving niet veel lijkt te zijn namen we de metro naar de wijk Shinsibashi. Dit is een drukke wijk met veel winkels, restaurants en neonlicht. Het is best moeilijk om elke avond een goede plek te vinden om te eten. Je kan aan de buitenkant vaak niet zien wat er te eten is en of het heel duur is of niet. Soms kiezen we voor zekerheid (pizzeria achtig restaurant) en soms voor avontuur (Japans tentje met onduidelijke kaart). We kozen nu voor het laatste. De mensen kenden echt geen Engels en de kaart werd met brabbel engelse woorden en google translate (Japans naar engels) uitgelegd. Deze keer geen verkeerde keus. We hebben echt heerlijk gegeten. Onder andere Gyoza, dit zijn Japanse dumplings oftewel kleine gevulde deegpakketjes, gemaakt van tarwemeel en gevuld met een sappige vlees- en-koolvulling. De dumplings worden op authentieke wijze eerst in de pan gebakken, dan gaar gestoomd en opnieuw even knapperig gebakken.Hierna liepen we nog wat door de wijk en pakten de metro terug naar het hotel. Bezweet en uitgeput kwamen we hier aan.

Dag 17

Hallo allemaal,

Wat is het mooi wakker worden op de 19e verdieping in een kamer met alleen maar grote ramen met een prachtig uitzicht op de zee en de bergen.

Het ontbijt is op de 23e verdieping in het rooftop restaurant. Prachtig uitzicht, ook overdag !

Vandaag hebben we een dagje gepland naar het eiland Miyajima. Vanaf het hotel vertrekt er een snelle ferryboot die ons er in 25 minuten heen vaart. Eerst zitten we op het dek, maar de boot gaat zo hard dat we nat worden. We proberen naar binnen te gaan maar kunnen bijna niet lopen op het dek door de enorme wind en deining van de boot. Zo ..... we zijn even uitgewaaid..... lekker maar helaas niet echt koel met vandaag weer zo'n 33 graden en een luchtvochtigheid van 80% .....

Als we bijna bij het eiland Miyajima zijn zien we de mooie oranje/rode shrine en grote Torii al liggen.

Als we van de boot af zijn lopen we over het eiland richting de Torii. Ook hier lopen weer een groot aantal herten in het wild rond ! Leuk ! Via een kleine boulevard en via een straatje met winkeltjes en restaurantjes lopen we richting de Torii. In ons geval was het eb en konden we over het strand lopen tot onder de Torii. Als het vloed is ligt de Torii gedeeltelijk onder water.

Daarna hadden we eigenlijk met de kabelbaan omhoog willen gaan de berg Mount Misen op. Vanwege harde wind ging de kabelbaan echter niet. Het waaide wel redelijk hard, maar wij Nederlanders zijn wel wat gewend. We hebben het idee dat de Japanners vooral heel erg voorzichtig zijn en bij een beetje regen en/of wind al waarschuwen en kabelbanen, treinen etc stil zetten. Het was vandaag namelijk prachtig weer ..... (bijna geen wolkje aan de lucht).

Uiteraard zijn wij toen een stuk zelf de berg opgelopen ! Helaas geen prachtige vergezichten omdat het door een bos ging. Wel heel mooie parken, bossen, riviertjes gezien !

Om 4 uur waren we weer beneden terug waar we een welverdiende koffie hebben gedronken. Daarna zijn we in 15 minuten met een veerboot naar Hiroshima gevaren. Omdat we gisteren zo lekker gegeten hadden besloten we vandaag weer voor de specialiteit van Hiroshima, Okonomiyako, te gaan ! Heerlijk en goedkoop gegeten ! Om 8 uur waren we weer in het hotel terug. Een relaxte avond op de kamer, Maarten kijkt een serie, Marc en ik lezen wat en schrijven het verslag. Daarna weer een potje kaarten.

Liefs,

Irene